美国总统不是直接根据普选结果产生。美国人投票时，会从他们的州选出一批“选举人”，“选举人”承诺根据每个候选人在该州的投票情况，投票给特定的总统和副总统候选人。一旦选票经过计票和认证，这些选举人就会正式进行投票。
选举人团共538人，也就是538票。每州的选举人票数与该州在国会的参众议员人数相等，对应100个参议员席位和435个众议院席位，外加华盛顿特区3票。参议员为每州固定2人，众议员人数则取决于各州人口比例。在总计538张选举人票中，获得超过半数的270张就可以入主白宫。
选举人团制度意味着，共和党总统候选人特朗普和民主党总统候选人哈里斯并不是在进行一场“全国竞赛”，而是“逐州比拼”：在美国大部分州，得票更多的候选人将“赢者通吃”，拿走该州所有选举人票。
而基于对民主党与共和党的支持，外界通常将美国的政治版图大致分为蓝州（更支持民主党）和红州（更支持共和党），以及摇摆州。除发生重大意外事件，摇摆州的结果将对大选结果起到决定性的影响。在今年的大选中，宾夕法尼亚、佐治亚、北卡罗来纳、内华达、密歇根、亚利桑那、威斯康星是两党重点争夺的摇摆州，它们共拥有93张选举人票：位于北方的“蓝墙州”——宾夕法尼亚州（19张）、密歇根州(15张）、威斯康星州（10张），以及位于南方的“太阳带”——佐治亚州(16张）、亚利桑那州（11张）、北卡罗来纳州（16张）、内华达州（6张）。
