契丹族（英语：Khitay）为中国古代游牧民族，发源于中国东北地区。
初期以畜牧业为主，到辽代中叶以后主要为半农半牧。早期分契丹八部， [1]唐初形成了统一的大贺氏联盟。唐太宗以后，唐置松漠都督府，赐姓李。大贺氏联盟瓦解后，契丹人又建立了遥辇氏部落联盟，依附于后突厥汗国。 [2]天宝四年（745年），后突厥为回纥所灭，此后百年间，契丹人一直为回纥所统治。唐末，契丹首领耶律阿保机统一各部，于后梁开平元年（907年）即可汗位，神册元年（916年）称帝，国号契丹。大同元年（947年）辽太宗改国号为辽， [3]统和二年（984年）又改称大契丹；咸雍二年（1066年）复号辽。 [4]天庆五年（1115年），女真族建立金朝。在金军的进攻下，辽朝于保大五年（1125年）灭亡。辽亡前的保大四年（1124年），辽宗室耶律大石称王，并迁徙西域，延庆九年（1132年），耶律大石称帝，史称“西辽”，又称“哈喇契丹”，成为当时中亚地区的强国。西辽于金兴定二年（1218年）为蒙古所灭。 [5]契丹人髡发，服装的主要特点是窄袖、短衣、著靴、左衽、佩蹀躞带。 [52]契丹人住所为毡帐，皇帝的行营称为捺钵。随着辽朝的灭亡，契丹人逐渐融入了其他各民族。
公元前215年，匈奴被秦将蒙恬赶出河套地区。秦末汉初，匈奴强大起来，屡次进犯，对西汉政权造成了极大的威胁，并控制西域。在汉武帝前期，匈奴被汉军击败，退出漠南。公元前119年，漠北之战，霍去病“封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海” [1]。在汉武帝晚年，匈奴击败汉军，重新掌控漠北。在汉宣帝时期，匈奴分裂，五单于争立。公元前53年，南匈奴首领呼韩邪率众投降西汉。公元前36年，西汉灭北匈奴郅支单于。在东汉时，匈奴再次分裂为南、北匈奴。公元48年，南匈奴首领醢落尸逐鞮单于率众投降光武帝刘秀，被安置在河套地区。而北匈奴还是叛服不定。公元87年，鲜卑大破北匈奴，漠北又发生蝗灾，北匈奴开始“大乱” [2]。公元89年，窦宪大破北匈奴，迫使北匈奴西迁，班固在燕然山（今蒙古杭爱山）南麓勒石，铭刻《封燕然山铭》纪功。 南匈奴在五胡十六国时期建立了前赵政权。匈奴铁弗部赫连勃勃建立了胡夏政权。
西夏（1038年 [147-148]—1227年 [149]），是中国历史上由党项人在中国西北部建立的朝代，自称“邦泥定国”或“大白高国” [1]。因其在西北，故称之为西夏。
[2-3]前期和辽、北宋，后期与金朝、南宋并立。历经十帝，共189年。从881年李思恭任定难军节度使起， [150]李氏政权共计346年。唐末党项拓跋首领李思恭因平定黄巢有功被封为定难军节度使， [150]赐封五州之地。党项先后臣服于唐朝、五代诸政权与北宋。五州之地被北宋并吞后，李继迁出走创业，990年被辽朝封为夏国王。 [4]陆续占领河西走廊诸州。1038年，李元昊称帝建国。 [100]西夏在宋夏战争与辽夏战争中获胜，形成三国鼎立的局面。夏毅宗到西夏崇宗初期，大权掌握在母党梁氏手中。西夏因为皇党与母党的对峙而内乱。金朝崛起后，西夏改臣服金朝。夏仁宗期间发生天灾与任得敬分国事件，但经过改革后，到天盛年间出现盛世。 [5-6]漠北的大蒙古国崛起，西夏最后于西夏保义二年（1227）亡于蒙古。 [7]西夏疆域范围在今宁夏、甘肃、青海东北部、内蒙古西部以及陕西北部地区，占地两万余里。对外关系上，表面对辽宋金称臣，实则对内独立称帝。前期与辽和北宋经常发生战事，保持三国鼎立的局面，后期与金并立，末期受蒙古的威胁。从宋初李继迁到李元昊建国，党项社会完成了由氏族公社所有制向封建所有制的转化时期。 [8]元昊建国标志着由奴隶制转变为封建领主制，乾顺以后，进入封建地主制，以农业和畜牧业为主。从清末开始，对于西夏的考古研究不断发展，形成了十分热门的西夏学。
